Non à l'interdiction des Chihuahuas Merles

Monsieur le Président,
Nous avons pris connaissance avec la plus grande stupéfaction de l'avertissement concernant les merles qui figure désormais sur le site du CCCE.
Cet avertissement alarmiste va à lencontre de lavis de la commission zootechnique de la SCC qui avait étudié la question et formulé une réponse scientifique, factuelle et de bon sens, conforme au standard FCI en vigueur (version de 2004, seule version applicable). Il ny a donc aucune erreur dans sa prise de position. En 2004 il y avait déjà de nombreux chihuahuas merles dans des pays FCI ou apparentés.
Vous nous informez de la position du Mexique, pays de patronage du standard du chihuahua, qui a modifié unilatéralement son standard national, ultérieurement à la publication du dernier standard FCI.
Le site mexicain indique que ce standard national entrera en vigueur en septembre 2004, or une question posée par Mme Alvain, éleveuse de chihuahuas membre du CCCE, auprès de la FCI en 2006, lui confirmait que toutes les couleurs étaient autorisées. La date de la modification du standard mexicain est donc incertaine. Mme Alvain tient cette correspondance à votre disposition.
Par ailleurs, alors que la FCI est tenue dadopter en létat le standard du pays de patronage dans le cas de lapprobation de nouvelles races, la modification dun standard existant requiert lavis du Comité Général de la FCI et de la Commission Scientifique de la FCI. La FCI a mis ce sujet à lordre du jour, comme le CCCE ou le CCA aux USA ont pu le faire, cela ne signifie pas quils voteront contre.
Le parallèle ne peut pas être fait avec dautres races, telles le Coton de Tuléar, où seule une couleur est autorisée (blanc à lexception de quelques zones tolérées) et où il ny a pas de débat.
La formulation du standard FCI actuellement en vigueur, qui autorise toutes les couleurs dans toutes leurs combinaisons et variantes, est aussi ce qui fait la beauté et la richesse de cette race et qui lui attire de nombreux amateurs.
Nous pensons quil serait grave dintroduire une discrimination sur une couleur, car cela serait contraire à lesprit du chihuahua jusquà présent.
Les éleveurs membres du CCCE qui ont acquis, en parfaite connaissance de cause, scientifique et cynophile, des chihuahuas de cette couleur souhaitent répondre aux objections les plus courantes formulées par les anti-merles idéologiques, qui nont très souvent, quune faible connaissance scientifique et génétique de ce motif et répandent trop facilement des contre-vérités.
1) Les anti-merles disent « Cette couleur est nouvelle dans la race et ny a pas sa place ». Ils réagissent comme si cette couleur était apparue durant les 5 dernières années or cest faux. Tous les chihuahuas merles qui disposent dun pedigree FCI ou reconnu FCI remontent au mariage de deux chiens, « Teto-Chico » né en 1985 qui dispose dun pedigree AKC complet sur 4 générations et « Furrluv Mija » née en 1988, qui dispose dun pedigree AKC complet sur de 2 générations et qui remontent tous deux dans les années 1970. Sil y a eu mutation, ou croisement (voir plus bas point n°4), cela remonte à avant cette période. Peu nombreux sont les éleveurs de chihuahuas qui peuvent retracer tous les ancêtres de leurs chiens jusque dans les années 70. Par ailleurs, un très vieux livre sur le chihuahua datant de la première guerre mondiale (références et illustrations en annexe) fait déjà mention du motif merle dans la race et présente une photo dun chien possédant ce motif. Cette couleur peut apparaître comme nouvelle pour certaines personnes mal informées. Certes, elle se répand vite, car les amateurs sont nombreux. La souche de chihuahuas merles est apparue aux Etats-Unis, et jusquà la généralisation dInternet qui est très récente, il était très difficile de savoir ce quil se passait dans les autres pays et encore plus dimporter un chien. La globalisation a permis la diffusion rapide de cette couleur. La vérité est que pour certains anciens éleveurs, peu enclins à la nouveauté, cette couleur dérange de la même façon que les premiers noirs et feu, chocolats, chiens tachés etc ont dérangé. Personne nest obligé de produire cette couleur.
Le fait est que cette couleur nest pas nouvelle dans la race car elle est traçable de façon certaine jusque dans les années 70, voire antérieurement, et y a sa place, comme les autres, quelles que soient les préférences personnelles de chacun.
2) Les anti-merles disent « Les chihuahuas merle sont peu typés ». Il est vrai que si lon recherche des photos de chihuahuas merles sur les sites dannonces faciles américains, on voit souvent des chiens merles peu typés, souvent issus de filières sans papiers. On voit aussi des chiens chocolat, bringés, tachés, bleus, peu typés mais également des quantités de fauves, sables, noirs etc peu typés. Ce genre de site propose en grande majorité des chiens provenant de producteurs (parler déleveurs ici serait indélicat) de mauvaise qualité qui ne font aucune sélection sur le type. Les pseudo-éleveurs ne font aucun effort pour se procurer de beaux chiens et passent par ces sites. Cest la même chose en France, avec les sites dannonces gratuits où on trouve des chiens de toutes les couleurs, très éloignés du type du chihuahua. Certains pseudo-éleveurs souhaitent travailler les couleurs uniquement, et importent le premier chien merle venu. Mais cest aussi le cas pour le bringé, le chocolat, le bleu et toutes les couleurs qui sortent un peu de lordinaire. Il y a encore 5 ans, il était mal vu davoir des chiens de couleur chocolat, pour les mêmes prétendues raisons. Les chiens mal typés ne doivent pas être confirmés ni être bien jugés en exposition, quelle que soit leur couleur.
Les très beaux chihuahuas de couleur merle existent. Il y a même de nombreux champions FCI avec un type irréprochable (voir annexe). Ils sont de plus en plus fréquents car de bons éleveurs sintéressent à cette couleur. Il suffit de prendre la peine de les rechercher et dêtre patient. Ceci est vrai quelle que soit la couleur qui sort un peu de lordinaire.
3) Les anti-merles affirment « Cette couleur provient dun croisement ». Comme cela a été précisé plus haut, lapparition de la couleur merle chez le chihuahua a pu être tracée de façon certaine jusque dans les années 70, avec des témoignages sur une présence antérieure (cf. ouvrage cité en annexe). Certes les producteurs de chiens sans papiers ont pu introduire dautres races telles que les teckels (on parle de merles, arlequins ou dapple). Mais, pour les chiens à pedigree, compte tenu de la présence dune souche unique traçable, il est possible quil y ait dans cette souche une mutation. La couleur est bien apparue dans dautres races spontanément, pourquoi nen serait-il pas de même dans le chihuahua ? A chaque génération les fragments dADN se recopient avec des modifications, il suffit que ces modifications codent pour un gène donné et une mutation apparaît. Le gène merle étant dominant, il a été facile à identifier et stabiliser.
Il se peut aussi quil sagisse dun croisement, antérieur aux années 1970, puisque les ancêtres ont été tracés. Personne ne peut affirmer quil sagit dun cas plutôt que de lautre. Mais la question se pose de façon similaire pour toutes les couleurs présentes chez le chihuahua (beaucoup danti-merles oublient de se demander comment est apparu le chocolat, le bringé, le blanc taché, le noir et feu etc. quils ont chez eux) et la variété poil long du chihuahua, dont lorigine la plus probable est le croisement, ne suscite aucune polémique. Le fait est que certaines personnes trouvent cette couleur trop étrange pour être apparue naturellement, mais cest mal connaître la génétique et la réalité des autres races et de lélevage en général, issu de la sélection et de lévolution.
Il est possible que lapparition du motif merle soit issue dune mutation, ou dun croisement, antérieur aux années 1970. Cest le cas pour toutes les couleurs présentes chez le chihuahua et pour la variété poil long. Ces évolutions, intégrées dans la race, témoignent du processus habituel de lélevage.
4) Les anti-merles disent « Cette couleur entraîne des problèmes de santé ». Comme la parfaitement expliqué la commission zootechnique de la SCC, les merles hétérozygotes sont des chiens sains. Ils ne sont ni plus ni moins sujets à des problèmes de santé que les chiens avec des robes dautres couleurs. Il y a pu avoir des problèmes de santé constatés sur quelques chiens hétérozygotes, mais ces problèmes étaient dûs à un autre facteur, comme il existe des chihuahuas fauves avec des problèmes de santé. Tous les chihuahuas merles issus déleveurs FCI ou apparentés sont hétérozygotes car ces éleveurs savent que le mariage de deux chihuahuas merles est à proscrire. Les éleveurs de chihuahuas ne sont pas plus stupides que les éleveurs dautres races, où la présence du gène merle a été acceptée, malgré les polémiques initiales.
Dautres couleurs, telles le bleu ou les robes à panachure blanche envahissante peuvent présenter des problèmes à létat homozygote, de même que le gène de la nudité chez les chiens chinois, et il na pour autant jamais été question de les interdire.
Lavis scientifique de la SCC est clair : les chihuahuas merles hétérozygotes, qui sont les seuls produits par les éleveurs FCI, sont des chiens sains.
5) Les anti-merles disent « Les yeux bleus sont synonymes de tares oculaires ». Là aussi cest faux. Certes, les yeux bleus peuvent déranger visuellement certaines personnes, mais ils ne sont en aucun cas le synonyme de tares oculaires. Pour preuve, les résultats sans appel des examens de tares oculaires des chihuahuas français aux yeux bleus présents dans la grille de cotation du club, les tests CERF pratiqués par les éleveurs sérieux de chihuahuas aux Etats-Unis, et les tests oculaires obligatoires en Finlande.
Les nombreuses races où le gène merle est présent, y compris le chihuahua, témoignent par le résultat des tests effectués de labsence totale de lien entre les yeux bleus dans la couleur merle et la présence éventuelle de tares oculaires.
6) Les anti-merles disent « Il va y avoir des merles fantômes ». Ils pensent que si la couleur est reconnue, les merles fantômes (qui possèdent le gène mais ne se voient pas) vont se développer. Or cest précisément le contraire qui se produira : si la couleur est reconnue, les éleveurs qui travaillent cette couleur essaient de la rendre visible en mariant leurs chiens de couleur merle avec des chiens de couleur foncée (chocolat, noir, bleu) de façon à pouvoir faire ressortir la couleur dans la descendance. Dans certains cas, toutefois, ils préfèreront privilégier le type et utiliser un mâle fauve ou clair dans loptique daméliorer le type de la descendance et utiliseront des tests ADN pour savoir si les chiots ont le gène merle ou non. Le problème nest pas tant les fantômes, car ils sont comme tous les hétérozygotes, parfaitement sains, mais bien de savoir quils ont le gène. Si en revanche, on interdit les chiens qui sont visiblement merles, la plupart de ceux qui ont des chiens de cette couleur les marieront volontairement à des couleurs claires afin que cela ne se voie pas et neffectueront aucun test qui pourrait dépister le gène, car cela témoignerait dune couleur « bannie ».
Le meilleur moyen dencourager les merles fantômes, compte tenu de la présence de nombreux merles dans les pays FCI, est dinterdire la couleur. Le fait de la reconnaître permet didentifier ceux qui ont le gène et de les gérer en connaissance de cause.

Il existe à ce jour de nombreux chihuahuas de couleur merle qui sont déjà champions de pays de la FCI, ou champions internationaux FCI, ou qui ont obtenu des CACIB, CAC etc décernés par de nombreux juges de la FCI, car leur type est en parfaite conformité avec le standard du chihuahua.
Ce nest pas comme si la couleur venait dapparaître, car elle est présente dans la race depuis plus de 20 ans de façon certaine (cf. plus haut), voire plus si on suit certains livres anciens sur la race.
Ce nest pas non plus comme le cas de couleurs pathologiques, tels les boxers blancs, où aucun champion FCI de cette couleur na été identifié, et où le nombre de couleurs admises dans la race est restreint.
Par ailleurs, compte tenu du nombre de chihuahuas de couleur merle présents dans les pays de la FCI à ce jour, interdire cette couleur au sein de la FCI, qui plaît beaucoup aux amateurs (doù leur recrudescence), ne ferait quencourager la production sauvage de chiens sans papiers ou de merles fantômes qui ne se « verront » pas.
Enfin, indépendamment du merle, introduire une exception à la règle « Todos los colores son aceptados en todas sus tonalidades y combinaciones. » serait un retour en arrière grave dans lévolution du chihuahua.
Cest la raison pour laquelle nous souhaitons :
- Que le CCCE, en attendant la réunion de la FCI du mois davril, modifie son avertissement comme suit : « Dans lattente de la prochaine réunion de la FCI courant 2009 concernant une éventuelle révision du standard du chihuahua qui pourrait interdire, pour la première fois, certaines couleurs dans le standard, le CCCE conseille aux éleveurs possédant des chihuahuas de couleur merle de faire preuve de prudence quant à leur reproduction et dagir en pleine responsabilité »,
- Que le CCCE défende activement auprès de la FCI un élément essentiel de ce qui fait la richesse du chihuahua, à savoir lacceptation de toutes les couleurs,
- Que le CCCE lutte activement contre les déviances sur le type de certains chiens en cours de confirmation, quelle que soit la couleur,
- Que le CCCE lance une campagne dinformation afin de lutter contre la production parallèle non-LOF qui fait du tort à la race, quelle que soit la couleur,

Nous espérons, Monsieur le Président, que vous entendrez nos arguments, qui résultent de lexpérience factuelle et scientifique de plusieurs dentre nous, qui ne se basent pas sur des positions idéologiques souvent issues de la méconnaissance, et qui témoignent de notre plus grand souci de lamour de la race.
Nous espérons que votre position fera preuve de courage et de soutien par rapport aux éleveurs qui souhaitent faire les choses dans les règles et dans lesprit de ce qui a fait la valeur du club jusquà présent.
Veuillez agréer, Monsieur le Président, lexpression de nos sincères salutations.
***signatures***

PS : Voici des liens vers la liste et les photos des chihuahuas merles de France ayant obtenu d'excellents résultats en expositions auprès de juges FCI (cotation 3* et 4* CCCE), ainsi que quelques exemples de champions merles de pays de la FCI ou reconnus par la FCI.
http://merlechis.webs.com/apps/photos/album.jsp?albumID=4631142
http://merlechis.webs.com/apps/photos/album.jsp?albumID=4631175
PPS : Vous trouverez également une capture décran dun ouvrage datant de la première guerre mondiale sur les chihuahuas et qui fait clairement mention du motif merle.
http://merlechis.webs.com/documents.htm