Oppose politicizing Immigration Regulations with Venezuela

VENEZUELANS LIVING IN THE UNITED STATES & U.S CITIZENS
OPPOSE POLITICIZING IMMIGRATION REGULATIONS



United States Members of Congress

Leadership of the House of Representative and Senate

Members of the Senate Committee on Foreign Relations

Members of the House Committee on Foreign Affairs

Members of the Senate Subcommittee on Immigration Border Security and Citizenship

Members of the House Subcommittee on Immigration Citizenship Refugees Border Security and International Law



April 3, 2007





Honorable Members of Congress,

We, the undersigned Venezuelans living in the United States and our friends in the United States, respectfully ask you to express to the President of the United States, George W. Bush, your opposition to granting Temporary Protection Status (TPS), Deferred Enforced Departure (DED), or Extended Voluntary Departure (EVD) to Venezuelan citizens currently living in the United States as recently requested by a few Legislators.


On March 26th, 2007 Republican Congress members from Florida, Rep. Lincoln Dнaz-Balart, Rep. Ileana Ros-Lehtinen, Rep. Mario Dнaz-Balart, and Rep. Connie Mack, as well as Rep. Jerry Weller from Illinois, officially asked President Bush to provide TPS or DED to Venezuelan nationals based on the erroneous charge that Venezuelan President Hugo Chavez is prosecuting Venezuelan citizens because of their political views and because President Chavez is a dictator.



The Immigration & Nationality Act (INA), the basic body of immigration law, contains provision Section 208 dealing with political asylum and the Temporary Protected Status Statute (INA 244) under which foreign nationals may obtain legal Permanent Resident status in the United States or temporary refuge, respectively.



We understand that Temporary Protected Status (TPS) is a temporary immigration status granted to eligible nationals of designated countries which are part of the Immigration Act of 1990 (IMMACT), P.L. 101-649. The countries currently included in the Act are: Burundi, El Salvador, Honduras, Liberia, Nicaragua, Somalia, and Sudan. The Attorney General may provide TPS to eligible foreign nationals who are able to prove that they cannot safely return to their home country because of ongoing armed conflict, an environmental disaster, or other extraordinary and temporary conditions.



We also understand that EVD has been an exercise of prosecutorial discretion by the Attorney General in deciding not to force the departure of nationals of certain countries during specific periods, such as: Cuba 1960-1966; Dominican Republic 1966-1978; Czechoslovakia 1968-1977; Chile 1971-1977; Cambodia 1975-1977; Vietnam 1975-1977; Laos 1975-1977; Lebanon 1976; Ethiopia 1977-1982; Hungary 1977-1981; Romania 1977-1981; Uganda 1978-1986; Iran 1979; Nicaragua 1979-1980; Afghanistan 1980-1985; and Poland 1982-1989.



The reality is that Venezuela is not experiencing an armed conflict, environmental disaster or other extraordinary temporary condition forcing Venezuelan citizens to flee the country or to seek political asylum, TPS, DED or EVD protection. Not even the citizens of Afghanistan or Iraq, where there are currently undeclared civil wars, or Colombia, where assassinations of labor leaders and journalists occur daily, have been offered TPS or DED migratory status. It is disappointing how the vital importance of TPS, DED and EVD for people across the world, those who are truly fighting to survive, is being politicized.



Venezuelas present government was freely and fairly elected. For the first time Venezuela is experiencing a social transformation that relies on its people engaging in participatory democracy to improve the well-being of each of its citizens on all fronts including housing, health care, education and food supply. The Venezuelan people, via a popular referendum, approved Venezuelas current Constitution under which civil liberties and human rights are regarded as inviolable, and are considered the highest values of a human being. Among the documents 350 articles there are guaranteed basic rights which are worth mentioning here:



a) Freedom of expression without fear of censorship or consequence regardless of political, religious or other beliefs expressed.

b) Freedom of information, which includes the right of youth to be informed adequately to afford integral development.

c) The right of habeas corpus, safeguarding individual freedom from arbitrary acts of the State.

d) Venezuela holds as superior values of its legal order and actions those of life, liberty, justice, equality, solidarity, democracy, social responsibility and, in general, the preeminence of human rights, ethics and political pluralism.

e) Forced disappearance and suspension of civil liberties are expressly forbidden in any form and under any circumstances even during an official state of emergency.

f) Political right to call for a popular referendum is available.



So much freedom has been given to Venezuelan citizens that the media and the opposition to President Chavez ridicule and offend the President on a daily basis, as never tolerated before, without fear of sanctions or arrests as was common in previous administrations.



The Chavez administration has also been very benevolent in answering the call of the U.S. Congress to help in the energy crisis. CITGO Petroleum Corporation, a Venezuelan-owned company, has been the only oil company in the United States to provide low cost heating oil to low-income families, during the cold months of winter. This year, a total of 16 states from Alaska and the Midwest to New England receive this aid, which has supplied more than 100 million gallons of fuel to more than 400,000 households. Furthermore, due to hurricanes Katrina and Rita that caused tremendous devastation in the Gulf Coast, Venezuela, through CITGO, delivered millions of gallons of refined fuels gasoline, diesel and jet fuel to replace the production lost. Without this unscheduled and unannounced extra fuel, gasoline prices would have gone up even further.



The petition signed by Congress members Dнaz-Balart, Ros-Lehtinen, Mack, and Weller is only intended to politicize the immigration process, by granting protected and special treatment to a selected few Venezuelans who are here in the United States. While the vast majority of Venezuelans resident in the United States are here for personal or professional reasons, it is worth noting that there are a few who have come to the U.S. because they are fleeing justice for criminal activity perpetrated by them in Venezuela, such as those who planted bombs in the Colombian and Spanish embassies in Caracas, and are now walking the streets of South Florida, or those who were involved in the assassination of Venezuelan District Attorney Danilo Anderson or those who participated in the 2002 illegal oil lockout that cost the Venezuelan economy 11 billion dollars in a two-month period, to cite a few examples. Immigration regulations should not be politically manipulated in order to provide inappropriate protection to people guilty of crimes in their home countries.



We all acknowledge that the actual immigration system needs to be improved. We support a comprehensive immigration reform that will bring out of the shadows over 12 million individuals in the United States, and that special consideration must be given to those whose lives are truly in jeopardy if they return to their own countries. However, this is not the case of any Venezuelan nationals.



Therefore, we appeal to the members of Congress of the United States to approach President Bush on this matter and urge a fair assessment of the situation, so that any application of current laws or the development of new laws may be devoid of partisan prejudices. A few lawmakers wish to use immigration law in order to further their personal and highly localized political interests, as may be the case with the aforementioned Representatives who are proposing a special immigration status for citizens of Venezuela residing in the United States.



Respectfully:

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SPANISH
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Venezolanos Residentes de Estados Unidos se Oponen
a Politizar las Regulaciones Inmigratorias


Miembros del Congreso de Estados Unidos
Liderazgo de la Cбmara de Representantes y el Senado
Miembros del Comitй del Senado de Relaciones Exteriores
Miembros del Comitй de la Cбmara de Representantes de Asuntos Internacionales
Miembros del Subcomitй del Senado sobre Seguridad Fronteriza, Inmigraciуn y Ciudadanнa
Miembros del Subcomitй de la Cбmara de Representantes
sobre Seguridad Fronteriza, Inmigraciуn, Refugiados,
Ciudadanнa y Ley Internacional.

5 de abril de 2007

Honorables Miembros del Congreso,

Nosotros, los firmantes Venezolanos residentes en Estados Unidos y nuestros amigos y amigas en Estados Unidos, respetuosamente les pedimos que expresen al Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, su oposiciуn en otorgar Estatus de Protecciуn Temporal(conocido por sus siglas en ingles, TPS), Salida Forzada Tardнa (DED) o la Salida Voluntaria Extendida
(EVD) a ciudadanos venezolanos que viven en estos momentos en Estados Unidos, tal y como lo acaba depedir un pequeсo grupo de legisladores.

El 26 de marzo de 2007, congresistas republicanos de Florida, Rep. Lincoln Dнaz-Balart, Rep. Ileana Ros-Lehtinen, Rep. Mario Dнaz-Balart, y el Rep. Connie Mack, al igual que el Rep. Jerry Weller de Illinois,
oficialmente le pidieron al Presidente Bush proveer TPS o DED a los ciudadanos venezolanos, propuesta basada en cargos errуneos como: el Presidente Venezolano Hugo Chбvez esta persiguiendo a ciudadanos
por sus creencias polнticas y porque el Presidente Chбvez es un dictador.

El Acta de Inmigraciуn & Naturalizaciу n (INA), el organismo bбsico de leyes de inmigraciуn, contiene la provisiуn de la Secciуn 208 la cual se refiere al
asilo polнtico y el estatuto del Estatus de Protecciуn Temporal (INA 244) bajo los cuales los ciudadanos extranjeros pueden obtener el estatus legal de
residente permanente en Estados Unidos o refugiado temporal, respectivamente.

Entendemos que el TPS es un estatus migratorio temporal otorgado a ciudadanos extranjeros elegibles de paнses designados que son parte del Acta de
Inmigraciуn de 1990 (IMMACT), P.L. 101-649. En estos momentos, los paнses que incluye el Acta son: Burundi, El Salvador, Honduras, Liberia, Nicaragua, Somalia, y Sudan. El Fiscal General puede proveer TPS a extranjeros elegibles que pueden probar que no pueden regresar a sus paнses de origen con seguridad debido a continuo conflicto armado, desastre ambiental, u otras condiciones extraordinarias y temporales.

Tambiйn entendemos que el EVD ha sido un ejercicio de discreciуn de prosecuciуn por parte del Fiscal General para decidir que no implementen la salida de extranjeros de ciertos paнses durante periodos especнficos, como: Cuba 1960-1966; Republica Dominicana 1966-1978; Checoslovaquia 1968-1977; Chile 1971-1977; Camboya 1975-1977; Vietnam 1975-1977; Laos 1975-1977; Lнbano 1976; Etiopia 1977-1982; Hungrнa 1977-1981; Rumania 1977-1981; Uganda 1978-1986; Irбn 1979; Nicaragua 1979-1980; Afganistбn 1980-1985; y Polonia 1982-1989.

La realidad es que Venezuela no esta experimentando un conflicto armado, un desastre ambiental, u otra condiciуn temporal extraordinaria que obligue a los ciudadanos venezolanos a salir del paнs o a buscar asilo polнtico, o protecciуn bajo TPS, DED o EVD. Ni siquiera los ciudadanos de Afganistбn o Irak, en donde actualmente se entiende que estбn bajo una guerra civil, o Colombia, en donde los asesinatos de lнderes de trabajadores y periodistas ocurren diariamente, les han ofrecido estatus migratorio de TPS o DED. Es
realmente triste como la vital importancia del TPS, DED y EVD para personas alrededor del mundo que realmente luchan para sobrevivir esta siendo politizada.

El actual gobierno de Venezuela ha sido elegido libremente y legнtimamente a travйs de un proceso democrбtico. Por primera ves, Venezuela esta experimentando una transformaciу n social basada en la participaciуn democrбtica de su pueblo para mejorar la situaciуn de cada uno de sus ciudadanos en todo бmbito incluyendo vivienda, salud, educaciуn y alimentaciуn.

El pueblo venezolano, por medio de un referйndum popular, aprobу la actual Constituciуn de Venezuela en la cual las libertades civiles y los derechos humanos son vistos como inviolables, y son considerados como los mбs altos valores como seres humanos. Dentro de este documento compuesto por 350 artнculos, se garantizan los derechos bбsicos, los cuales se deben
mencionar aquн:

Libertad de expresiуn sin miedo a ser censurado o consecuencia sin importar ideologнa polнtica, religiуn u otras creencias expresadas.

Libertad de informaciуn, la cual incluye el derecho a los jуvenes de ser informados adecuadamente para poder obtener un desarrollo integral.

El derecho a habeas corpus, resguardando la libertad y seguridad de individuos en contra a arbitrariedad por parte de actos del Estado.

Venezuela mantiene como valores superiores de su orden legal y acciones a, la vida, la libertad, la justicia,la solidaridad, la democracia, la responsabilidad social, y en general, la preeminencia de los derechos
humanos, йticos, y pluralismo polнtico.

El desapariciуn forzada y la suspensiуn de las libertades civiles estбn expresamente prohibidas en cualquier forma y bajo cualquier circunstancia,
inclusive durante un estado de emergencia oficial.

El derecho polнtico para ejecutar un referйndum popular es disponible.

Han sido tantas las libertades otorgadas a los ciudadanos venezolanos que los medios de comunicaciуn y la oposiciуn al gobierno del Presidente Chбvez las
han usado para ofender diariamente al gobierno, como antes nunca tolerado, sin el miedo a ser sancionados o arrestados como ocurrнa en las previas
administraciones.

La administraciуn de Chбvez tambiйn ha sido muy benevolente en responder a los llamados del Congreso de Estados Unidos para ayudar en la crisis energйtica. La Corporaciуn Petrolera CITGO, propiedad de Venezuela, ha sido la ъnica compaснa de petrуleo en Estados Unidos que ha proveнdo combustible de calefacciуn a bajo costo para familias de bajos ingresos durante los meses frнos del invierno. Este aсo un total de 16 estados desde Alaska y el
Medio-Oeste hasta la regiуn de New England han recibido esta ayuda, la cual ha distribuido mбs de 100 millones de combustible a mбs de 400,000 hogares.
Ademбs, debido a los huracanes Katrina y Rita que causaron devastaciones tremendas en la Costa del Golfo, Venezuela por medio de CITGO, enviу millones de galones de combustible refinado gasolina, disel y combustible para jets para remplazar la producciуn perdida. Sin este combustible adicional que no estuvo programado ni anunciado, los precios de la gasolina hubiesen subido aun mбs.

La peticiуn firmada por los Congresistas Dнaz-Balart, Ros-Lehtinen, Mack, y Weller solo intenta politizar el proceso inmigratorio al otorgar trato especial y de protecciуn a algunos venezolanos selectos quienes estбn en Estados Unidos. Mientras la gran mayorнa de los residentes venezolanos en Estados Unidos estбn en esta naciуn por motivos personales o profesionales, es importante recalcar que existen algunos que han venido a Estados Unidos para escapar de la justicia por haber cometido actos criminales en Venezuela; esta el caso de aquellos que plantaron bombas en las embajadas de Colombia y Espaсa en Caracas y ahora estбn caminando libremente por las calles del Sur de la Florida, o aquellos que estuvieron envueltos en el asesinato del
Fiscal General venezolano Danilo Anderson, o aquellos que participaron en el bloqueo petrolero ilegal del 2002 que le costу 11 mil millones de dуlares a la economнa venezolana en un periodo de dos meses, para citar algunos ejemplos.

Las regulaciones inmigratorias no deben ser polнticamente manipuladas para proveer protecciуn inapropiada a personas culpables de crнmenes en sus paнses de origen.

Todos entendemos que el sistema migratorio actual necesita ser mejorado. Apoyamos una reforma migratoria integral que le otorga identidad a 12 millones de individuos en Estados Unidos, y apoyamos que una consideraciуn especial debe de otorgarse a aquellas personas cuyas vidas estбn realmente en peligro si regresan a sus paнses de origen; sin embargo, este no es el caso de los ciudadanos venezolanos.

Conformemente, solicitamos a los miembros del congreso de Estados Unidos pedir al Presidente Bush que analice esta situaciуn de una manera justa para que cualquier aplicaciуn de las leyes actuales o el desarrollo de nuevas leyes no tengan ningъn rasgo de prejuicios partidistas. Un pequeсo grupo de legisladores desean usar la ley de inmigraciуn para adelantar su agendas
personales y concentrar sus altos intereses polнticos; esto se puede demostrar en el caso de los Congresistas previamente mencionados quienes tratan de otorgar un estatus migratorio especial a los ciudadanos
Venezolanos que viven en Estados Unidos.


Atentamente,